سرانجام، او موافقت کرد که دکتر ریچارد کافمن، پزشک مراقبت های اولیه آنها را ببیند. کافمن از ظاهر مرد شوکه شده بود، که چگونه پوست صورتش به صورت چین خورده بود، گویی هوا از گونه هایش خارج شده بود. او تقریباً ۴۰ پوند وزن کم کرده بود. به سختی چند قدمی میز امتحان را طی کرد. سمت راست او که بر اثر سکته مغزی ضعیف شده بود، اکنون با ضعف در سمت چپ او مطابقت داشت. سکته مغزی او این کار را نکرده بود. اتفاق دیگری در جریان بود. کافمن دستور داد تا آزمایش‌های خون اولیه‌ای انجام شود تا ببیند مشکل از کجاست. این نتایجی بود که زوج را به اورژانس فرستاد.
یک علت یا چند دلیل؟
اوایل بعد از ظهر بود که دکتر اسامه کندلافت، مسئول بیمارستان، این زوج را پیدا کرد. این دسامبر ۲۰۲۱ بود و اورژانس با موج جدیدی از موارد کووید در حال انفجار بود. بیمار روی برانکارد در راهرو بود. همسرش روی چهارپایه ای کنارش نشست. کندلافت قبل از ملاقات با این مرد، نتایج آزمایش‌های انجام شده در اورژانس را بررسی کرد. کلیه‌های وی در وضعیت بدی قرار داشتند.
کندلافت در آزمایشگاه های دیگر الگویی را دید که تشخیص داد. یک آزمایش وجود خون زیادی در ادرار این مرد را نشان داد. و با این حال وقتی ادرار زیر میکروسکوپ بررسی شد، خونی دیده نشد. دلیلش این است که این خون نبود. این یک هموگلوبین عموزاده بود، میوگلوبین، جزء حامل اکسیژن عضله، که پس از آسیب وارد جریان خون می شود. آسیب عضلانی گسترده قطعا می تواند ضعف این مرد را توضیح دهد. علاوه بر این، او یک داروی کاهش دهنده کلسترول مصرف می‌کرد، استاتینی به نام روزوواستاتین، که می‌تواند باعث آسیب عضلانی در برخی از مصرف‌کنندگان شود. کندلافت مطمئن نبود که آیا استاتین می تواند باعث ایجاد مشکل در بلع بیمار شود. با این حال، او دارو را نگه می داشت و دستور آزمایشی برای جستجوی کراتین کیناز، پروتئین دیگری که توسط عضلات آسیب دیده آزاد می شود، می داد.
پزشکان اغلب از اصل تیغ اوکام استفاده می کنند که توسط فیلسوف قرن چهاردهمی ویلیام اوکام بیان شده است و معتقد است که ساده ترین تفسیر از هر پدیده ای به احتمال زیاد درست است. توضیح منفرد و ظریف درد و رنج اغلب مورد استقبال پزشکان و بیماران بیشتر است تا اصل امروزی‌تر، منسوب به جان هیکام، پزشک قرن بیستم، مبنی بر اینکه «بیماران می‌توانند به هر تعداد که می‌خواهند بیماری داشته باشند». اما در تجربه کندلافت، پیچیدگی هیکم اغلب مناسب تر است. به خصوص در مورد بیماری که ۸۲ سال داشت و دیابت و بیماری قلبی داشت و اخیراً سکته کرده بود.
بیمار و همسرش بیشتر شب را در اورژانس گذراندند و منتظر بودند تا یک تخت برای کسی که کووید-۱۹ نداشته باشد باز شود. درست قبل از سحر او را به یکی منتقل کردند. دکتر اندرو سانچز، کارآموزی که برای مراقبت از بیمار منصوب شده بود، صبح روز بعد او را زود بیدار کرد تا خود را معرفی کند و سعی کند نحوه ادامه کار را بفهمد. آزمایش خون ارسال شده توسط کندلافت برای بررسی آسیب عضلانی مفید بوده است. ۴۰ برابر بیشتر از آنچه که باید بود، نشان دهنده آسیب شدید بود.